Profil général et relation avec l'humain
Le Shiba Inu est un petit chien d'apparence compacte, vif et sûr de lui. Il affiche un port de tête alerte, des oreilles dressées et une queue enroulée caractéristique. Son tempérament est indépendant et loyal ; il peut se montrer réservé avec les étrangers mais profondément attaché à sa famille. Il présente une grande intelligence et une forte propension à l'exploration, ce qui exige une socialisation et un encadrement cohérent dès le chiot.
Sur le plan fonctionnel, le Shiba était originairement un chien de chasse et conserve des instincts de chasseur marqués, notamment la réactivité aux petits animaux en mouvement. Il convient surtout comme chien de compagnie actif et attentif, adapté à des propriétaires capables de lui offrir stimulation mentale et sorties régulières. Sa taille adulte oscille entre 35 et 43 cm et son poids entre 8 et 11 kg, d'après la FCI, ce qui en fait un chien de gabarit moyen-léger adapté à la vie en appartement si l'exercice est suffisant.
Pour l'entretien courant, un brossage 2-3 fois par semaine est généralement suffisant, et en période de mue il faut passer à un brossage quotidien pour éviter l'accumulation de poils, selon les recommandations de la FCI et de l'AKC.
Cette race allie autonomie et besoin d'interaction : il s'épanouit auprès d'un propriétaire ferme, patient et cohérent qui lui offre activités, règles et affections régulières.